自從Fleming發(fā)現(xiàn)微生物產(chǎn)生青霉素以來，微生物成為生物活性物質的一個重要來源，為天然合成化學品提供了豐富資源。生物表面活性劑的早期研究見于1946年，1965年之后，微生物對烴類乳化機制的研究引起人們關注。微生物產(chǎn)生的表面活性劑是微生物提高石油采收率的重要機制之一。用微生物生產(chǎn)表面活性劑成為生物技術領域中的一個新課題。生物表面活性劑是微生物在一定條件下培養(yǎng)時，在其代謝過程中分泌出來的具有一定表面活性的代謝產(chǎn)物，如糖脂、多糖蛋白脂、脂肽、磷脂和脂肪酸中性類脂衍生物等。它們與一般表面活性劑分子在結構上類似，即在分子中不僅有脂肪烴鏈構成的非極性憎水基，同時也含有極性的親水基。1968年，Arima等*發(fā)現(xiàn)枯草芽胞桿菌株（Bacillussubtilis）產(chǎn)生的是脂肽類表面活性劑，呈晶狀，商品名為表面活性素（surfactin），這類表面活性劑主要含Chemicalbook：伊枯草菌素（Iturins）、桿菌霉素（Bacilomycin）、芬薺素（Fengycin）和表面活性素（Surfacin）等其中surfactin的表面活性，是迄今報道的效果的生物表面活性劑之一。脂肽（lipopeptide，peptidolipid）又名脂酰肽（acylpeptide），脂肽分子由親水的肽鍵和親油的脂肪烴鏈兩部分組成，具有良好的表面活性，能增加憎水的烴類的生物可獲得性，激發(fā)烴的生物降解，與部分重金屬結合能移除被污染的土壤和沉積物中的重金屬，是一類重要的生物表面活性劑；同時，還具有特殊的生物活性，能提高尿激酶的活性，防止血液凝結。大多脂肽數(shù)具有抗微生物作用，也被稱為抗生素。由于其特殊的化學組成和兩親型分子結構，脂肽類生物表面活性劑在醫(yī)藥、微生物采油、環(huán)境治理等領域有重要的應用前景。目前發(fā)現(xiàn)的脂肽類生物表面活性劑有數(shù)十種。