細菌內毒素不僅是革蘭陰性細菌外膜上的主要結構成分，而且是決定細菌致病力的關鍵毒素。對其研究最早可追溯到18世紀，但直到19世紀初德國微生物學家Richard Pfeiffer 從霍亂弧菌分離物中發(fā)現并首-次命名內毒素以來，細菌內毒素的研究才開始受到普遍關注，并隨著化學、微生物學、血清學、免疫學、分子生物學的發(fā)展，人們對內毒素的認識日益系統(tǒng)而深入。

由于廣譜抗生素的使用，從20世紀60年代始革蘭陰性細菌逐步成為臨床感染的主要致病菌，因此，近半個世紀以來，內毒素的相關研究備受微生物學家、臨床醫(yī)師、生物學家和免疫學家的高度重視。特別是近10年來，內毒素研究取得了許多突破性進展，明確了內毒素的分子結構及其與功能活性的關系，系統(tǒng)揭示了細菌內毒素的生物學作用。這些研究闡明了：①內毒素作用的分子機制，發(fā)現了內毒素的損傷作用不是直接的，而是由于其可引起機體的過度反應，釋放大量的炎性介質所造成的間接損傷；②發(fā)現了內毒素除引起膿毒癥外，也參與許多疾病的發(fā)生發(fā)展；③揭示了不同宿主個體對內毒素反應差異性的遺傳背景；④先后發(fā)現了包括拮抗細菌內毒素和機體炎癥反應在內的多種干預措施，為提高對內毒素所致相關疾病的治療水平提供了重要的理論指導，同時也更新了人們對感染的傳統(tǒng)認識，豐富了內毒素的基礎理論知識和臨床診治經驗。