他被稱為“中國數(shù)字航攝儀之父”、“測繪界的袁隆平”、“平民院士”，他改變了我國航空測量儀器*依賴進口的歷史，他用自己的實踐證明了讓無數(shù)中國人都揚眉吐氣的一句話：“中國人并不比外國人笨”。他就是我國攝影測量與遙感測繪專家、中國工程院院士劉先林。
     他認為，國人發(fā)展國產(chǎn)儀器一定要相信自己的創(chuàng)新能力（實驗室儀器）。
     從廣義上來說，儀器是間接的生產(chǎn)力。測繪行業(yè)不同于其他行業(yè)的一點就是直接用儀器來生產(chǎn)數(shù)據(jù)。以前由于我國自己生產(chǎn)不出精密測量儀器，只能靠進口來滿足國內(nèi)的使用需求，外商向國內(nèi)提供的售價非常高，還把一些快要落后淘汰的設(shè)備賣給我們，同時國外的設(shè)備出現(xiàn)問題修理起來很不方便。國家每年大量的資金都白白流到外國人手中，劉院士看在眼里，疼在心上，決心要研制出屬于中國人自己的測繪儀器設(shè)備。功夫不負有心人，劉院士主持研制的儀器設(shè)備取得了一系列重大科研成果：1988年以后相繼研制成功集光、機、電、計算機技術(shù)于一體的JX—1解析測圖儀和JX—3解析測圖儀，*國內(nèi)該類儀器的空白，部分占領(lǐng)了國內(nèi)市場，JX—3解析測圖儀獲1992年國家科技進步一等獎，并成為全國各省市生產(chǎn)大比例尺地圖的主流儀器。1998年，他任課題組長完成的863－308項目JX-4全數(shù)字攝影測量工作站與航空照電掃描儀和真三維顯示技術(shù)一起獲得2001年國家科技進步一等獎，產(chǎn)品出口巴基斯坦、美國、日本、泰國等國家和地區(qū)，國產(chǎn)的大型航測儀器設(shè)備已由替代進口轉(zhuǎn)向在市場上直接與外商競爭，有力地促進了我國測繪科技躋身*行列。JX-4與我國武漢大學(xué)的另一產(chǎn)品Virtuozo一起，在短短的幾年時間里，就占領(lǐng)了國內(nèi)95%以上的市場。2007年5月，他牽頭研制的SWDC數(shù)字航空攝影儀通過了產(chǎn)品鑒定。該產(chǎn)品性價比高，高程精度指標(biāo)達到同類產(chǎn)品的水平，整體技術(shù)指標(biāo)達到先進水平。
    劉院士的成功也在一定程度上說明了中國人不是造不出先進的儀器，如果我們首先從心理上就放棄它，認為可以從國外買到現(xiàn)成的，沒有必要自己研制，或是淺嘗輒止只追求眼前利益的話，我們國家也就不會有今天的成就了。