據(jù)美國物理學家組織網(wǎng)3月28日（北京時間）報道，在近日召開的美國化學協(xié)會第24屆全國會議上，麻省理工學院化學家稱，他們在可持續(xù)能源方面取得了里程碑式突破，真正的實用型“人造樹葉”由他們開發(fā)成功，其光合作用效率是自然界樹葉的10倍。
這種“人造樹葉”并非真的像自然界綠色植物的葉子，研究小組只是以樹葉作為他們設(shè)計太陽能電池的一種風格，由硅、電子元件、催化劑等構(gòu)成。把它放入1加侖（約4.5升）水中并暴露在陽光下，這種設(shè)備產(chǎn)生的電力足夠支持一個發(fā)展中國家家庭一天的用電量。
這種電池可以安裝在房屋頂部或旁側(cè)，其工作原理是將水分解為氫氣和氧氣儲存在電池里，通過這兩種氣體來產(chǎn)生電流。研究小組負責人、麻省理工學院化學家丹尼爾·諾塞拉說：“我們的目標是讓每個家庭有自己的發(fā)電站。對于印度和非洲等發(fā)展中國家的貧困地區(qū)來講，‘人造樹葉’具有更加特殊的意義，可以作為一種廉價的家庭電源。”
“人造樹葉”并非新概念。10多年前，美國國家可再生能源實驗室的約翰·特納就造出了*片“人造樹葉”。盡管其光合作用效率挺高，但卻由昂貴的稀有金屬制造，且很不穩(wěn)定，壽命僅有一天，因此無法廣泛應(yīng)用。
而“新樹葉”克服了這些問題，關(guān)鍵突破在于他們新開發(fā)出了幾種強效且廉價的催化劑，由鎳和鈷制造，能在簡單的條件下，將水有效地分解為氫氣和氧氣并保持高度穩(wěn)定。根據(jù)實驗，這種“人造樹葉”的光合作用能持續(xù)45小時而不降低活性，效率是自然界樹葉的10倍，并且將來還能進一步提高。
“這種實用型‘人造樹葉’是幾十年來能源科學領(lǐng)域的圣杯。自然界由光合作用推動，而未來世界可能由‘人造樹葉’的光合作用來推動。”諾塞拉說。
