巴氏吸管由醫(yī)用級(jí)聚乙烯(PE)制成,管體
“口渴就該喝水”“哦,你好懂哦!你怎么知道你喝的就是水?”
我們習(xí)以為常的各種感觀,依托的是上億年進(jìn)化而來(lái)的極其精妙復(fù)雜的神經(jīng)系統(tǒng) 。但是精密系統(tǒng)也有容易被突破的軟肋——一個(gè)人只要掌握了神經(jīng)系統(tǒng)工作的原理,想要騙過(guò)大腦也并不是一件很難的事情。視覺(jué)欺騙是比較常見(jiàn)的例子。當(dāng)下流行的VR就是通過(guò)渲染出虛擬三維環(huán)境的投影,結(jié)合機(jī)械振動(dòng)與環(huán)境聲音,瞞天過(guò)海,給人身臨其境的感受。那么視覺(jué)以外,人體的其它感覺(jué)能不能被欺騙呢?zui近《自然·神經(jīng)科學(xué)》的一項(xiàng)研究, 通過(guò)光遺傳學(xué)技術(shù),成功欺騙了小鼠,讓小鼠把光線當(dāng)成了水。
要理解哺乳動(dòng)物如何感受“喝水”這一行為,我們要先從“品味”講起。
我們感知的食物的”味道”,是味覺(jué)和嗅覺(jué)的共同作用。 味覺(jué)來(lái)自于味覺(jué)感受細(xì)胞(Taste Receptor Cells, TRC),這些細(xì)胞聚集成簇,形成一團(tuán)團(tuán)被稱為”味蕾”(taste bud)的結(jié)構(gòu)。 每一個(gè)味蕾中,都有不同類(lèi)型的味覺(jué)感受細(xì)胞,這些細(xì)胞具有不同的味覺(jué)受體,可以響應(yīng)食物的不同味道。目前總共發(fā)現(xiàn)了5種不同的味覺(jué),分別為酸、甜、苦、咸和鮮味(就是味精味)。 當(dāng)食物中帶有不同味道的分子(或者離子)與相應(yīng)的味覺(jué)受體結(jié)合時(shí),這些味覺(jué)受體就會(huì)產(chǎn)生一個(gè)被稱為”動(dòng)作電位”的電信號(hào)。這個(gè)信號(hào)會(huì)被傳導(dǎo)至與味覺(jué)感受細(xì)胞相連的感覺(jué)神經(jīng)元,經(jīng)過(guò)幾級(jí)神經(jīng)元的接力,zui終會(huì)激活大腦味覺(jué)感受皮層的神經(jīng)元,讓我們產(chǎn)生味覺(jué)。
小鼠舌的味蕾被染色成了藍(lán)色,圖中每一個(gè)小藍(lán)點(diǎn)對(duì)應(yīng)一個(gè)味蕾。人的舌表面也有類(lèi)似的味蕾分布。圖片來(lái)源:參考文獻(xiàn)[1]
在化學(xué)上,水是”無(wú)色無(wú)味無(wú)嗅”的液體,似乎不會(huì)觸發(fā)任何一種味覺(jué)感受細(xì)胞。但是,水是生存必需的成分之一,在干旱缺水環(huán)境中,“意識(shí)到自己喝到了水”這件事情對(duì)于生物的生存至關(guān)重要。為了理解哺乳動(dòng)物是如何感受到水,加州理工學(xué)院的Yuki Oka實(shí)驗(yàn)室就用小鼠做了一系列實(shí)驗(yàn),看看小鼠能不能分辨水和其他類(lèi)似的液體。
實(shí)驗(yàn)小組發(fā)現(xiàn),小鼠喝水的時(shí)候,響應(yīng)味覺(jué)的感覺(jué)神經(jīng)元被激活了;而如果給小鼠喝同樣是無(wú)色無(wú)味的硅油(常見(jiàn)的醫(yī)用潤(rùn)滑劑),這些感覺(jué)神經(jīng)元就沒(méi)有什么響應(yīng)——這就是說(shuō),小鼠似乎能夠分辨出水的味道!難道我們一直以來(lái)對(duì)于水“無(wú)味”的描述都是錯(cuò)誤的嗎?進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn),小鼠其實(shí)并不能直接嘗出水的味道,它們只是感覺(jué)到了自己的唾液和水的差異——唾液中含有少量的碳酸氫鹽,呈弱堿性;而天然水因?yàn)槿芙饬宋⒘慷趸嫉木壒?,呈中性,或弱酸性。飲水后,口腔中的唾液被水替代,?dǎo)致口腔酸堿度(pH)下降,進(jìn)而激活感受酸味的味覺(jué)受體,讓小鼠得知自己喝到了水。
味蕾中的味覺(jué)感受細(xì)胞激活感覺(jué)神經(jīng)元,經(jīng)過(guò)面神經(jīng)(前2/3舌)、舌咽神經(jīng)(后1/3舌)或者迷走神經(jīng)(軟腭和會(huì)厭)傳入延髓,再幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)到達(dá)大腦味覺(jué)中樞產(chǎn)生味覺(jué)。圖片來(lái)源:參考文獻(xiàn)[2]
既然飲水激活了小鼠味蕾里面的酸味感受細(xì)胞,那么小鼠對(duì)于“水”的感覺(jué),就是”酸味”的感覺(jué)了。但是,這個(gè)結(jié)論*背離了我們的生活經(jīng)驗(yàn)——我們喝水的時(shí)候,似乎從來(lái)不會(huì)感覺(jué)到嘴里有酸味;而我們喝有酸味的飲料,比如橙汁和酸奶的時(shí)候,也從來(lái)不會(huì)把這些東西誤認(rèn)為是水。
實(shí)驗(yàn)小組發(fā)現(xiàn),對(duì)“水”的感覺(jué)雖然使用的是酸味受體,但是和平時(shí)的酸味有所不同——小鼠對(duì)于“水”的判定是相對(duì)的。只有當(dāng)口腔呈弱堿性,即pH高于7的時(shí)候,小鼠才會(huì)對(duì)水有味覺(jué)響應(yīng);當(dāng)小鼠的口腔為弱酸性pH為6.5時(shí),對(duì)水就失去了響應(yīng)。如果給小鼠喝弱堿性的水,味覺(jué)的感覺(jué)神經(jīng)元也沒(méi)有響應(yīng)。我們喝的有酸味的飲品,pH大都是低于6的,口腔被迅速酸化,因此感覺(jué)和飲水*不同。值得一提的是,現(xiàn)在流行的弱堿性水也不會(huì)激活這些味覺(jué)感受細(xì)胞,所以弱堿性水沒(méi)有”水”味,不過(guò)我們依然可以根據(jù)水的溫度、觸感等其他感覺(jué)來(lái)感受到”喝水”。
既然飲水的感覺(jué)是大腦對(duì)口腔pH變化的感知,那么給大腦傳遞口腔pH變酸的信號(hào),不就可以直接模擬出飲水的感覺(jué)了嗎?Yuki Oka實(shí)驗(yàn)室利用光遺傳學(xué)技術(shù)(optogenetics)操控小鼠的味覺(jué),驗(yàn)證了這個(gè)猜想。
在對(duì)照組正常小鼠的眼里,藍(lán)光就是藍(lán)光,并沒(méi)什么特別的。來(lái)源:參考文獻(xiàn)[3]
在這個(gè)實(shí)驗(yàn)中,小鼠口腔中的酸味感受細(xì)胞被轉(zhuǎn)基因表達(dá)了光敏通道。光敏通道是一類(lèi)表達(dá)在細(xì)胞表面的光控離子通道,在被特定波長(zhǎng)的光線照射后,通道開(kāi)放,引發(fā)細(xì)胞內(nèi)外離子濃度的變化,從而激活所在的細(xì)胞產(chǎn)生一個(gè)電信號(hào)。漫長(zhǎng)的神經(jīng)通路并不能夠區(qū)分這個(gè)電信號(hào)是來(lái)自特定分子對(duì)味覺(jué)受體的刺激,還是來(lái)自光對(duì)光敏通道的刺激。經(jīng)過(guò)神經(jīng)元之間的層層傳導(dǎo),光線照射所引發(fā)的“李鬼”信號(hào)zui終會(huì)激活大腦味覺(jué)感受皮層的神經(jīng)元,讓小鼠產(chǎn)生味覺(jué)。 由于這個(gè)轉(zhuǎn)基因光敏通道僅在酸味細(xì)胞中表達(dá),通過(guò)特定光線激活產(chǎn)生的“味覺(jué)”信號(hào)就會(huì)被小鼠的大腦翻譯為“酸味”了。
這批轉(zhuǎn)基因小鼠的悲慘命運(yùn)就不難想象了——“光控”小鼠在口渴的時(shí)候,如果不小心走入了藍(lán)光(即激活光敏通道所需波長(zhǎng)的光線)照射的區(qū)域,就會(huì)把藍(lán)光當(dāng)做水流,對(duì)著光線忘情而投入地舔起來(lái),好像在藍(lán)光里喝到了瓊漿玉露;而作為對(duì)照的非轉(zhuǎn)基因鼠則能夠“保持理智”,并不對(duì)藍(lán)光有更多的好奇,口渴時(shí)也不會(huì)在藍(lán)光里多做逗留。
轉(zhuǎn)基因小鼠會(huì)誤把藍(lán)光當(dāng)作水。來(lái)源:參考文獻(xiàn)[3]
欺騙大腦就是這么簡(jiǎn)單。如果以后的虛擬現(xiàn)實(shí)不僅僅能模擬視覺(jué)和觸覺(jué),還能模擬嗅覺(jué)和味覺(jué),讓人自虛空之中也能如臨其境地朵頤與暢飲——你期待嗎?(編輯:明天)
參考文獻(xiàn):
- Hall, J. M., Bell, M. L., & Finger, T. E. (2003). Disruption of sonic hedgehog signaling alters growth and patterning of lingual taste papillae. Developmental biology.
- Anatomy and physiology of the sense of Taste, The Sense of Taste and wine, available at https://wine4soul.com/tag/sense-of-taste/, last visit: 2017-07-02
- Zocchi, D., Wennemuth, G., and Oka, Y. (2017) "The cellular mechanism for water detection in the mammalian taste system." Nature neuroscience.