電位差計(jì)以補(bǔ)償法原理構(gòu)成測量電壓或電動(dòng)勢。

由補(bǔ)償法原理可知：電位差計(jì)應(yīng)具有一個(gè)可調(diào)節(jié)大小，且電壓值可準(zhǔn)確讀數(shù)的補(bǔ)償電壓EP和一個(gè)檢流計(jì)。在電位差計(jì)中，利用精密可調(diào)電阻，通以標(biāo)準(zhǔn)化工作電流構(gòu)成EP，調(diào)節(jié)電位器RC，可以改變工作電流的大小。標(biāo)準(zhǔn)電阻Rn和標(biāo)準(zhǔn)電池En用來檢測工作電流，精密變阻器RA和RB用來調(diào)節(jié)補(bǔ)償電壓。G為檢流計(jì)。電位差計(jì)的工作回路由工作電池E，工作電流調(diào)節(jié)電位器RC，精密變阻器RA、RB和標(biāo)準(zhǔn)電阻Rn構(gòu)成。先將開關(guān)K扳向標(biāo)準(zhǔn)一邊，調(diào)節(jié)工作電流調(diào)節(jié)電位器RC，當(dāng)工作電流I在標(biāo)準(zhǔn)電阻Rn上的電壓IRn和標(biāo)準(zhǔn)電池的電動(dòng)勢相等時(shí)，檢流計(jì)指零?；蛘哒f：當(dāng)檢流計(jì)指零時(shí)，標(biāo)準(zhǔn)電阻上的電壓IRn和標(biāo)準(zhǔn)電池的電動(dòng)勢相互補(bǔ)償：IRn=En，此時(shí)的電流為：

校準(zhǔn)的工作電流In稱為標(biāo)準(zhǔn)化工作電流。

工作電流校準(zhǔn)后，將開關(guān)K扳向未知端，使檢流計(jì)接入測量回路中，測量未知電動(dòng)勢EX。調(diào)節(jié)變阻器RA和RB，改變EP=InRP的大小，當(dāng)檢流計(jì)指零時(shí)，即有

儀器在生產(chǎn)過程中，已直接把電阻的變化轉(zhuǎn)化為相應(yīng)的電壓，標(biāo)在刻度盤上。因此，EP可直接從電位差計(jì)的刻度盤上讀出。