當你看人面照片時，大腦會立刻識別出照片上的人是誰，或你之前是否見過。近年來，神經(jīng)學家一直試圖弄清大腦是如何識別和感知人臉的。近日，刊登于《細胞》期刊上的研究顯示，科學家已經(jīng)了解靈長類動物大腦中的人臉識別編碼系統(tǒng)。

“我們發(fā)現(xiàn)，這個編碼系統(tǒng)非常簡單。”美國加州理工學院生物工程教授Doris Tsao說，“我們發(fā)現(xiàn)，當一只猴子看到一張面孔時，其大腦中僅有205個神經(jīng)元參與了相關(guān)編碼過程。”

在更早的研究中，Tsao團隊使用功能性核子共振成像技術(shù)識別了人類和其他靈長類動物大腦中負責識別面孔的區(qū)域。他們將這6個位于下顳皮層的區(qū)域稱為面孔補丁。進一步研究顯示，這些區(qū)域塞滿了特殊的神經(jīng)細胞。

在新研究中，Tsao及其博士后研究員Steven Le Chang發(fā)現(xiàn)，每個面部識別細胞代表了一個多維空間內(nèi)的特定軸線。研究人員將這個空間稱為面部空間。與紅藍綠光以不同的方式相結(jié)合能產(chǎn)生不同的顏色類似，這些軸線以不同方式組合在一起能出現(xiàn)每個可能的面部。

研究人員表示，一張人臉如果可以分解成50個維度。那么25維與形狀有關(guān)，例如眼睛之間的距離或發(fā)際線的寬度，而另外25維與形狀無關(guān)，主要代表外貌特征，例如膚色和紋理。

Tsao團隊將電極插入獼猴大腦中，記錄了面孔補丁區(qū)的面部識別細胞的信號。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當一個面孔被投攝入50維面部空間內(nèi)的單個軸線時，每個細胞被成比例激發(fā)。

于是，研究人員研發(fā)出一種算法，以解碼面部識別的神經(jīng)響應(yīng)。結(jié)果顯示，獼猴的2個面部補丁區(qū)的細胞就足以重建面部—— 一個區(qū)域有106個細胞，一個有99個。

據(jù)介紹，該成果不僅對神經(jīng)編碼研究意義重大，還能應(yīng)用于人工智能領(lǐng)域。