據(jù)外媒報道，日前，美國NASA的開普勒太空望遠鏡將正式“退役”，未來在燃料耗盡之后，它將會在安全軌道上漂移。而它的龐大數(shù)據(jù)庫將繼續(xù)幫助地球上的科學家探索可發(fā)現(xiàn)太空更多未知的秘密。

據(jù)悉，開普勒望遠鏡在2009年發(fā)射，它運行時間預定為3年多，主要用于盯著一小片天空，觀察每顆恒星的細微變化，而這些變化可能表明某顆行星會短暫地擋住它的光線。開普勒望遠鏡圓滿的完成了這項任務(wù)，在投入使用之后，它開始產(chǎn)生了數(shù)以萬計的系外行星數(shù)據(jù)。其中，有些行星比天文學家們所預期的還要接近地球，這表明與地球體積相似的巖石行星并非那么罕見。

2014年，開普勒望遠鏡的初設(shè)定的任務(wù)已經(jīng)圓滿完成，但它依舊完好的繼續(xù)在運轉(zhuǎn)，這是由于其強勁的結(jié)構(gòu)和節(jié)約燃料的使用方式，讓它的壽命得以更長久的延續(xù)。于是，開普勒擔任了第二次任務(wù)，該任務(wù)命名為K2，與次的任務(wù)不同，這一次開普勒望遠鏡的任務(wù)是每隔3個月把視線轉(zhuǎn)移到一個新的位置，而不再是幾年只盯著一片天空觀測。因此，被觀測并且被編入目錄的恒星數(shù)量直線上升。

至今，服役9年的時間里，開普勒望遠鏡共計觀測到了50萬顆恒星，并在這些恒星周圍發(fā)現(xiàn)了數(shù)以千計的行星。但由于服役時間過長，此前，開普勒望遠鏡已經(jīng)丟失了四個反應(yīng)輪中的一個，而這些反應(yīng)輪就是用來幫助它在太陽和其他力量作用下重新定位望遠鏡的方向。不過，好在它的設(shè)計支持它在反應(yīng)輪不全的情況下繼續(xù)工作。但是，后來開普勒望遠鏡的另一個反應(yīng)輪也發(fā)生了故障，這導致K2的使用受到了嚴格的限制。

人類尋找系外行星的行動仍在繼續(xù)，今年前夕，發(fā)射了凌日系外行星勘測衛(wèi)星已經(jīng)開始運作。而作為開普勒望遠鏡項目的研究員威廉·博魯奇則表示：“35年前，當我們開始構(gòu)思這項任務(wù)的時候，我們并不知道太陽系外還有其他行星，現(xiàn)在我們知道行星無處不在，開普勒已經(jīng)為我們開辟了一條新道路，讓我們的子孫后代能夠探索我們的星系。”

由于沒有反應(yīng)輪來改變它所在的三個軸上的方向，開普勒望遠鏡就不得不再每次需要改變視角或者旋轉(zhuǎn)以此將數(shù)據(jù)傳回地球的時候，燃燒它身上的寶貴的燃料。而即便沒有燃料，開普勒望遠鏡仍然在大量收集數(shù)據(jù)，科學家們表示，在這段期間內(nèi)，它又發(fā)現(xiàn)了1200多顆系外行星。

如今，開普勒望遠鏡的任務(wù)就要結(jié)束了，而它也將用后存儲的燃料機動到預期位置，通過深空網(wǎng)絡(luò)作為中繼發(fā)送了后一批數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)將如同以往提供給科學家、研究組織以及NASA自己的團隊。而開普勒望遠鏡已經(jīng)完成了它的后一項任務(wù)，現(xiàn)在它進入了退役狀態(tài)。

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后，感謝開普勒望遠鏡一直以來的貢獻！