多年來，科學(xué)家們已知道初級纖毛存在缺陷與肥胖和胰島素抵抗有關(guān)。如今，在一項新的研究中，來自美國斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員發(fā)現(xiàn)一類微小的稱為初級纖毛（primary cilium）的毛發(fā)狀附屬物感知飲食中的Ω-3脂肪酸，而且這種信號直接影響脂肪組織中的干細(xì)胞如何分裂并轉(zhuǎn)變?yōu)橹炯?xì)胞。

       這一發(fā)現(xiàn)將飲食科學(xué)與分子生物學(xué)和細(xì)胞生物學(xué)相關(guān)聯(lián)起來。飲食研究早就發(fā)現(xiàn)作為食用魚和堅果中常見的必需脂肪酸，Ω-3脂肪酸的攝入與心臟病、中風(fēng)、關(guān)節(jié)炎甚至抑郁癥的風(fēng)險降低有關(guān)。
       研究人員在開始這項研究時起初并未尋找Ω-3脂肪酸，尋找脂肪干細(xì)胞感知的信號分子。這種信號分子可以是任何東西：細(xì)胞生物學(xué)中的信號通路通常涉及鮮為人知的秘密分子。只知道在涉及初級纖毛缺陷的罕見疾病中，患者總是饑餓，無法停止進(jìn)食，變得肥胖和產(chǎn)生胰島素抵抗。因此，當(dāng)證實這種信號分子是Ω-3脂肪酸時，這些脂肪干細(xì)胞通過初級纖毛感知Ω-3脂肪酸的存在。
       研究人員發(fā)現(xiàn)當(dāng)Ω-3脂肪酸與脂肪干細(xì)胞的初級纖毛表面上的一種稱為FFAR4的受體結(jié)合時，它會促使脂肪干細(xì)胞分裂，從而導(dǎo)致更多的脂肪細(xì)胞產(chǎn)生。這為身體提供了更多的脂肪細(xì)胞來儲存能量，這比在現(xiàn)有的脂肪細(xì)胞中儲存過多的脂肪更健康。你需要的是更多的較小的脂肪細(xì)胞，而不是更少的較大的脂肪細(xì)胞。較大的脂肪細(xì)胞不是健康的脂肪細(xì)胞。較大的脂肪細(xì)胞與胰島素抵抗、糖尿病和炎癥有關(guān)。
       飽和脂肪的存在或FFAR4受體纖毛信號轉(zhuǎn)導(dǎo)的阻斷并不會導(dǎo)致脂肪干細(xì)胞更多地產(chǎn)生新的脂肪細(xì)胞，而是使得現(xiàn)有的脂肪細(xì)胞增加脂肪儲存。揭示了一種機(jī)制來解釋為何Ω-3脂肪酸對維持健康的脂肪平衡至關(guān)重要，飽和脂肪應(yīng)當(dāng)受到限制。
       這項研究還可能改變對身體如何控制健康人中的脂肪儲存的科學(xué)理解?？茖W(xué)家們經(jīng)常談?wù)撝具M(jìn)出細(xì)胞的運(yùn)動，但是我們所展示的是脂肪干細(xì)胞活性在產(chǎn)生新的脂肪細(xì)胞中的重要性對人體的能量管理至關(guān)重要。