我們身體內(nèi)部的所有細(xì)胞，包括構(gòu)成皮膚或血液等組織器官的細(xì)胞等，壽命都非常短暫。而為了讓所有的組織能夠順利的更新?lián)Q代、維持身體良好運作，就必須不斷補(bǔ)充新的細(xì)胞，來替換即將凋亡的細(xì)胞。而擁有這種能力的細(xì)胞，就稱之為——“干細(xì)胞”。

干細(xì)胞(stem cells, SC)是人體內(nèi)具有自我復(fù)制和多向分化潛能的原始細(xì)胞（干細(xì)胞在一定的條件下能夠誘導(dǎo)分化成神經(jīng)細(xì)胞、肝臟細(xì)胞、心肌細(xì)胞等構(gòu)成人體的220多種功能細(xì)胞），是我們機(jī)體的起源細(xì)胞，是形成人體內(nèi)各組織、器官的原始細(xì)胞。干細(xì)胞存在于早期胚胎、胎盤及其附屬物、骨髓、外周血和成年人組織中。

　　全能干細(xì)胞：具有無限分化潛能，能分化成所有組織和器官的干細(xì)胞，即具有形成完整個體分化的潛能。如胚胎干細(xì)胞。

　　多能干細(xì)胞：具有分化出多種細(xì)胞組織的潛能，但失去了發(fā)育成完整個體的能力。如間充質(zhì)干細(xì)胞、皮膚干細(xì)胞等。

　　單能干細(xì)胞：只能向一種類型或密切相關(guān)的兩種類型的細(xì)胞分化。如上皮組織基底層的干細(xì)胞、肌肉中的成肌細(xì)胞。

　　胚胎干細(xì)胞：是由早期胚胎內(nèi)細(xì)胞團(tuán)(Inner cell mass ICM)(桑葚胚，囊胚)或原始生殖細(xì)胞(Primordial germ cells PGCs)經(jīng)體外分化抑制培養(yǎng)篩選出的一種多潛能細(xì)胞。具有發(fā)育的全能性，可以自我更新并具有分化出成體動物的所有組織和器官。

　　成體干細(xì)胞：存在于一種已經(jīng)分化組織中的未分化細(xì)胞，這種細(xì)胞能夠自我更新并且能夠特化形成組成該類型組織的細(xì)胞。成體干細(xì)胞存在于機(jī)體的各種組織器官中。成年個體組織中的成體干細(xì)胞在正常情況下大多處于休眠狀態(tài)，在病理狀態(tài)或在外因誘導(dǎo)下可以表現(xiàn)出不同程度的再生和更新能力。

　　間充質(zhì)干細(xì)胞（Mesenchymal Stem Cell，MSC），是干細(xì)胞家族的重要成員，來源于發(fā)育早期的中胚層和外胚層間質(zhì)細(xì)胞，故稱為間充質(zhì)干細(xì)胞，屬于多能干細(xì)胞。MSC存在于多種組織中例如骨骼肌，脂肪組織、骨髓、臍帶、臍血、乳牙組織、羊膜、胎盤等。其在特定的環(huán)境下，能夠誘導(dǎo)分化成多種組織細(xì)胞，如神經(jīng)、心臟、肝臟、骨、軟骨、肌腱、脂肪、上皮等，臨床應(yīng)用前景十分廣闊

干細(xì)胞的“干”，意為樹干的干，意思是干細(xì)胞就像一棵樹的樹干，可以長出樹干、樹葉、開花和結(jié)果?？茖W(xué)界這樣定義干細(xì)胞：具有自我復(fù)制、多向分化及意向遷移功能的原始細(xì)胞，是機(jī)體的起源細(xì)胞，是形成人體各種器官的祖宗細(xì)胞，具有分化和增殖活性的干細(xì)胞進(jìn)入機(jī)體后，可修復(fù)和替代機(jī)體衰老、病變及受損的組織細(xì)胞，恢復(fù)組織器官的正常功能，并有效調(diào)節(jié)人體各種有效功能，促進(jìn)新陳代謝，zui大程度的恢復(fù)機(jī)體年輕態(tài)，提高生命質(zhì)量。