石膏和硬石膏是常見的礦物，可出現(xiàn)在大型礦床中。它們通常是透明或白色的，但由于雜質(zhì)可能呈現(xiàn)其他顏色，并且可以作為晶體或粒狀巖石層找到。石膏礦床是由數(shù)百萬年前內(nèi)陸海的蒸發(fā)形成的：不同礦物層按順序沉積，隨著水慢慢消失，溶解度較低的礦物首先形成。在這些沉積物受熱的地方，水被驅(qū)除，留下硬石膏。在火星上的一塊巖石中發(fā)現(xiàn)了石膏，這表明在過去的某個時間一定存在水。
天然存在的石膏有時被稱為雪花石膏，尤其是在用于雕塑時，但這個術語也適用于碳酸鈣。兩者可以通過鹽酸處理來區(qū)分。碳酸鈣通過產(chǎn)生氣泡發(fā)生反應碳氧化鈦，而石膏是基本上不受影響。大多數(shù)硫酸鈣來自這些礦床，這些礦床在世界許多地方都有開采。有些作為各種工業(yè)過程的副產(chǎn)品被回收，特別是那些涉及用硫酸處理含鈣巖石的過程。一個例子是從磷酸鈣巖生產(chǎn)磷酸。實驗室中，可通過在可溶性鈣化合物溶液中加入硫酸來制備純物質(zhì)樣品；由于其溶解度低，它以白色細粉末的形式沉淀。