細(xì)菌是單細(xì)胞生物，可以在多種環(huán)境中找到。為了研究細(xì)菌的特征，生物學(xué)家在受控條件下在實(shí)驗(yàn)室中培養(yǎng)細(xì)菌。為此，必須將細(xì)菌放入能夠?yàn)槠涮峁┳罴焉L(zhǎng)條件的培養(yǎng)基中。營(yíng)養(yǎng)瓊脂是最常見的生長(zhǎng)培養(yǎng)基之一，由多種不同的化學(xué)物質(zhì)組成。
瓊脂：
營(yíng)養(yǎng)瓊脂中很大一部分是化學(xué)瓊脂。瓊脂是從海藻中提取的凝膠狀混合物。當(dāng)與水混合時(shí)，當(dāng)冷卻至45攝氏度（華氏113度）以下時(shí)，1.5％的瓊脂溶液會(huì)形成凝膠。瓊脂由糖聚合物（多糖）的混合物組成，其中堿性糖為半乳糖。
蛋白：
蛋白是蛋白質(zhì)和氨基酸的混合物，可通過(guò)分解天然產(chǎn)物（例如動(dòng)物組織，牛奶和植物）獲得。蛋白a在營(yíng)養(yǎng)瓊脂中的功能是提供蛋白質(zhì)來(lái)源，從而使微生物能夠生長(zhǎng)。
氯化鈉：
氯化鈉是鹽，由與一個(gè)氯離子鍵合的一個(gè)鈉離子組成。營(yíng)養(yǎng)瓊脂中氯化鈉的存在使培養(yǎng)基中的鹽濃度與微生物的細(xì)胞質(zhì)相似。如果鹽濃度不同，則會(huì)發(fā)生滲透，將多余的水運(yùn)入或運(yùn)出電池。這兩種情況都可能導(dǎo)致細(xì)胞死亡。
水：
水占營(yíng)養(yǎng)瓊脂的大部分，每15克（0.5盎司）瓊脂加1升水。水對(duì)于微生物的生長(zhǎng)和繁殖不能缺少，并且還提供了各種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)可以通過(guò)其運(yùn)輸?shù)慕橘|(zhì)。