八角和桂皮搭配的香氣，早已通過從小吃到大的各式菜肴，深入我心。作為四川人，首先當然會覺得這個味道的正確呈現(xiàn)方法是和花椒、辣椒、醬油在一起。然而由八角調(diào)味的飲食遠不止于此：酒、蛋糕，甚至奶茶。

八角原產(chǎn)于中國南方和中南半島，在英國人的浪漫傳說中，它是在1588年，被剛搶了西班牙貨船的“航海家”托馬斯·卡文迪什從菲律賓帶到倫敦的。然而事實上，八角可能更早就經(jīng)茶馬古道為西方所知，也有人因為從俄羅斯中間商手中買到而叫它“西伯利亞豆蔻”。

八角最終流行，是作為更便宜的茴香替代品，因此有時候我們也叫它八角茴香或大茴香。不過，我還是更習慣叫它大料。

說到茴香，你知道它有四種寫（xué）法（míng）嗎？其實“茴香”二字，可能僅僅是指來自西亞的某些香料，比如唐代《通典》中就有關于大食國（即阿拉伯帝國）香料的記載。

除了五味子科的八角是木本，另外三種現(xiàn)在還叫“茴香”的植物都是來自西亞和地中海地區(qū)的一年生傘形科草本：茴香Foeniculum vulgare，包餃子的那個，也稱小茴香、甜茴香；孜然芹Cuminum cyminum，就是孜然的來源，港臺也叫小茴香；茴芹Pimpinella anisum，也叫（歐洲）大茴香或西洋茴香，英語叫anise，八角因此被稱作star anise。

被稱為茴香的植物都有類似的香氣，可以提煉出含有茴香腦（Anethole）的精油。這些精油不僅能作為調(diào)料，也是制作各種芳香劑的原料。