測(cè)定食品的水分活度時(shí)，可采用水分活度測(cè)定儀。其工作原理是把被測(cè)食品置于密封的空間內(nèi)，在保持恒溫的條件下，使食品與周?chē)諝獾恼羝麎哼_(dá)到平衡，這時(shí)就可以以氣體空間的水蒸汽壓作為食品蒸汽壓的數(shù)值。同時(shí)，在一定溫度下純水的飽和蒸汽壓是一定的，所以可以應(yīng)用上述水分活度定義的公式，計(jì)算出被測(cè)食品的水分活度。由此可見(jiàn)，測(cè)定食品水分活度的方法實(shí)際上就是利用空氣與食品的充分接觸，達(dá)到空氣中水蒸氣分壓和食品中水蒸氣壓的平衡，把食品中水蒸氣壓以空氣的水蒸氣分壓來(lái)表示。因此在數(shù)值上食品的水分活度等于空氣的平衡相對(duì)濕度。例如面粉、大米的Aw為0.65，用平衡相對(duì)濕度值表示則為65%，在平衡相對(duì)濕度的條件下貯藏食品，其水分含量即是它的平衡水分。在ERH65%條件下貯藏面粉、大米，其平衡水分在14%左右。這個(gè)含水量不僅符合產(chǎn)品質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)的要求，而且也能達(dá)到安全貯藏。必須指出，食品的水分活度與空氣的平衡相對(duì)濕度是兩個(gè)不同的概念，前者表示食品中的水分被束縛的程度，后者表示空氣被水蒸氣飽和的程度。因此，用水分活度來(lái)指導(dǎo)食品的生產(chǎn)和貯藏，具有更科學(xué)和直接的指導(dǎo)作用。

食品中的水可分為結(jié)合水和自由水兩類(lèi)，自由水能被微生物所利用, 結(jié)合水則不能。食品中水分含量，不能說(shuō)提出了水分活性( 亦稱水分活度,Water activity) 的概念。水活度是吸濕物質(zhì)在很小的密閉容器內(nèi)與周?chē)臻g達(dá)到平衡時(shí)的相對(duì)濕度，用aw表示。水活性測(cè)量主要用在食品行業(yè)，常用來(lái)檢測(cè)產(chǎn)品的保質(zhì)期和質(zhì)量。