你可能從未聽說過巨細胞病毒CMV，不過大多數(shù)人都攜帶著它。目前，在美國CMV是引起先天性出生缺陷的*病毒。如果胎兒在子宮內發(fā)育時受到CMV感染，就可能導致*性的殘疾，例如聽力喪失或者大腦損傷等?？茖W家們一直致力于開發(fā)CMV疫苗，現(xiàn)在這樣的努力取得了新進展。

La Jolla過敏和免疫學研究所和Cardiff大學的研究人員，發(fā)現(xiàn)了此前未知的CMV感染機制，該機制的闡明對于CMV疫苗開發(fā)很關鍵。“我們發(fā)現(xiàn)了CMV躲避免疫系統(tǒng)攻擊時所用的花招，”La Jolla過敏和免疫學研究所的科學家Chris Benedict博士說，他是CMV研究領域的專家。“這一機制是CMV感染中的重要一環(huán)，我們的發(fā)現(xiàn)將幫助人們開發(fā)相應疫苗，清除被病毒感染的細胞。”文章發(fā)表在三月十三日的Cell, Host & Microbe雜志上。

CMV屬于皰疹病毒家族，這類病毒會引起水痘、帶狀皰疹、單核細胞增多癥等疾病，人一旦被感染就會終身攜帶這種病毒。CMV可以通過唾液、尿液和其他體液傳播。

大多數(shù)人并沒有意識到自己受到了CMV感染，他們在攜帶這一病毒時也一般不會有明顯癥狀。不過，免疫系統(tǒng)實際上一直在與CMV進行著激烈的斗爭。“除了造成嚴重的出生缺陷和使免疫低下的人患病以外，CMV會對所有攜帶者的免疫系統(tǒng)造成改變，”Cardiff大學的Gavin Wilkinson教授說。

這項研究指出，在CMV與免疫系統(tǒng)的戰(zhàn)爭中，TRAIL信號傳導起著重要的作用。研究顯示，免疫系統(tǒng)會通過TRAIL死亡受體1和2這兩條途徑，來殺死受到CMV感染的細胞。而研究人員發(fā)現(xiàn)，CMV病毒擁有一種特殊的蛋白UL141，它能夠阻斷這兩條免疫通路。在這一發(fā)現(xiàn)的基礎上，人們可以通過促進適應性免疫應答，zui終開發(fā)出有效的CMV疫苗。

大約十五年前，人們發(fā)現(xiàn)了TRAIL分子及其受體，它們是腫瘤壞死因子家族的成員，在許多疾病中具有重要作用。近十年來，TRAIL死亡受體成為了抗腫瘤治療中的熱點靶標，人們已經進行了許多相關的I期II期臨床試驗。而這是發(fā)現(xiàn)一種病毒蛋白，能夠直接與TRAIL死亡受體直接相互作用。

“也很明顯，免疫系統(tǒng)的TRAIL信號傳導，在CMV等病毒的感染過程中也有著重要作用，”Dr. Benedict說。“這一蛋白（UL141）能夠抑制TRAIL殺死被感染細胞的能力，這一關鍵機制在疫苗開發(fā)中需要著重考慮。”

研究人員還通過X射線確定了UL141蛋白與受體TRAIL-R2結合的晶體結構，展現(xiàn)了原子水平上的互作細節(jié)，這一結果將于三月底發(fā)表。