在熱工信號、自動保護(hù)、聯(lián)動和順序控制系統(tǒng)中，檢測和控制用的信息全部是僅僅具有“有”和“無“兩種狀態(tài)信息，即開關(guān)量，所以這類控制又稱為開關(guān)控制。安徽天康儀表，UHZ-50液位計(jì)及智能數(shù)顯儀，許多都帶有開關(guān)量輸出信號。

    提供開關(guān)量信息的檢測變送器是開關(guān)控制系統(tǒng)的基礎(chǔ)部件。其工作過程是，當(dāng)被測物理量在某一范圍內(nèi)變化時(shí)，變送器輸出一種狀態(tài)的信息；當(dāng)被測物理量達(dá)到某一值并繼續(xù)變化時(shí)，變送器輸出另一種狀態(tài)的信息。開關(guān)量變送器是具有繼電特性的非線性部件，有時(shí)也把它稱為繼電器，并在繼電器前冠以被測物理量（即輸入量）的名稱，如溫度繼電器等。又因這種變送器可以直接配合執(zhí)行器組成簡單的位式自動調(diào)節(jié)系統(tǒng)，也可以稱為調(diào)節(jié)器或控制器。但是，zui常用的名稱還是開關(guān)，并在開關(guān)前面冠以被測物理量的名稱，如溫度開關(guān)、壓力開關(guān)等。
    開關(guān)量儀表一般是以觸點(diǎn)閉合和斷開的形式輸出開關(guān)量信息的。它有兩種轉(zhuǎn)換方式：一種是被測物理量較小時(shí)觸點(diǎn)閉合，被測物理量升高后觸點(diǎn)斷開；另一種是被測物理量較小時(shí)觸點(diǎn)斷開，被測物理量升高后觸點(diǎn)閉合。通常前者稱為低值（或低限）觸點(diǎn)；后者稱為高值（或高限）觸點(diǎn)。
    切換差是開關(guān)量儀表的一項(xiàng)重要參數(shù)指標(biāo)，是指上切換值與下切換值之差，俗稱“死區(qū)”。切換值是使輸出變量改變的任一輸入變量。輸入變量增大時(shí)，使輸出變量（開關(guān)量）改變的輸入變量值為上切換值；輸入變量減小時(shí)，使輸出變量（開關(guān)量）改變的輸入變量值為下切換值。在大部分控制系繞中，不但不要求切換差值為零，相反還要求它有足夠大的數(shù)值，并且還有調(diào)節(jié)的范圍，因?yàn)闊峁?shù)一般是在一定范圍內(nèi)不斷波動的。如果切換差為零，則當(dāng)熱工參數(shù)接近切換值時(shí)，會多次反復(fù)地超越和低于切換值，造成觸點(diǎn)頻繁動作。因此，必須采用有切換差的開關(guān)量儀表。

    某些帶接點(diǎn)的檢測儀表和帶報(bào)警（或調(diào)節(jié)）裝置的顯示儀表，也可以提供開關(guān)量信息，比如說NPXM-2011P5N智能數(shù)顯儀就是采用開關(guān)量輸出報(bào)警裝置，而且其動作值是可以任意整定的。但是，由于它們經(jīng)過的中間轉(zhuǎn)換環(huán)節(jié)較多，因此可靠性差，有時(shí)還會產(chǎn)生錯(cuò)誤信息。所以，保護(hù)用的接點(diǎn)信號應(yīng)取自的開關(guān)量儀表，否則應(yīng)增加必要的連鎖條件，以免發(fā)生錯(cuò)誤信息的危害。