科學家發(fā)現(xiàn)了機體生物事件鏈中的一種關鍵分子，這些事件會導致脂肪肝疾病，2型糖尿病和其他與肥胖有關的代謝異常疾病。通過阻擋這種分子，研究人員就能夠扭轉肥胖小鼠中其引發(fā)一些病理發(fā)展。這項研究結果刊登在《美國國家*院刊》（PNAS）雜志上。 MIR-34A是一種小分子RNA，在肥胖小鼠和患有脂肪肝的患者體內(nèi)高于正常水平表達，在這項新研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)了miR-34a會抑制一種蛋白受體——稱為β-Klotho的表達，后者是肝臟必需的代謝信號，而這正阻礙了正常葡萄糖的攝取，糖原和蛋白的合成及其他代謝活動。領導這一研究的是伊利諾伊大學分子和生理學教授Jongsook Kim Kemper，她表示，β-Klotho對來自小腸的信號作出應答，能維持肝功能正常，但是對于肥胖患者來說，miR-34a的水平遠遠高于正常水平，從而導致β-KLOTHO的水平非常低。

      “對下游的影響就是血液中的葡萄糖越多，肝臟中的脂肪也就越多，”她說。

       這種影響十分顯著，研究人員分析了肥胖小鼠肝組織切片，發(fā)現(xiàn)上面覆滿了脂肪，而正常小鼠肝臟中只有極少量的脂肪。

       研究人員利用RNA互補鏈（也稱為反義RNA）中和肥胖小鼠中的miR-34a，這種治療方法能改善“新陳代謝，包括降低肝臟脂肪，改善血液中的葡萄糖水平，”Kemper說。這項研究獲得了美國國立衛(wèi)生研究院和美國糖尿病協(xié)會的資助。miRNAszui早是在上世紀90年代初，Lee和Wightman等通過在線蟲中分析發(fā)育時間突變體發(fā)現(xiàn)。但直到2001年后，才出現(xiàn)了集中研究這些調(diào)控性RNAs的專門領域，隨后科學家們在線蟲、果蠅和哺乳動物中鑒別出大量內(nèi)源表達的小RNAs。在此后的10年里，miRNA生物學研究獲得了令人矚目的關注，取得了飛速的發(fā)展。

       miRNAszui先被發(fā)現(xiàn)的功能之一是其在發(fā)育轉化中的幫助作用。來自的科學家們通過果蠅，魚類，小鼠中的基因表達分析，發(fā)現(xiàn)miRNAs及其靶標常常會出現(xiàn)組織互斥RNA表達，尤其是來自同一祖先的相鄰組織。這說明miRNAs能通過抑制遺漏轉錄（leaky transcripts），加強轉錄的基因表達程序。而對于miRNAs與肥胖，糖尿病等疾病的關聯(lián)，科學家已獲得了不少重要的成果，比如近期德國的科學家們就揭示了體重與2型糖尿病的分子機制。研究人員發(fā)現(xiàn)肥胖小鼠中miRNA-143水平增高抑制了胰島素誘導的AKT酶激活，使得胰島素無法發(fā)揮降血糖效應而導致了血糖水平失衡。

       另外一些公司也利用這種小分子治療糖尿病和肥胖，早在幾年前，一公司就開始對一種針對RIP140，利用小干擾RNA（siRNA）來治療2型糖尿病和肥胖的方法進行動物實驗。這項工作是由來自麻省大學醫(yī)學系的Michael P. Czech教授和倫敦*學院的Malcolm Parker博士獨立完成。研究人員發(fā)現(xiàn)通過刪除或用RNAi干擾方法對RIP140基因進行抑制可以加速動物和脂肪細胞中脂肪的燃燒速度。