在分類學上，小鼠屬于哺乳綱（Mammalia）、嚙齒目（Rodentia）、鼠科（Muridae）、小鼠屬（Mus）動物。小鼠是由小家鼠演變而來。它廣泛分布于世界各地，經(jīng)長期人工飼養(yǎng)選擇培育，已育成1000多近交系和獨立的遠交群。早在17世紀就有人用小鼠做實驗，現(xiàn)已成為使用量zui大、研究zui詳盡的哺乳類實驗動物。

小鼠是目前基因組比較清楚的幾個物種之一，且和人類基因組的相似性相當高（印象中90%以上吧）。另外體積小（一只才20g左右，一個正常養(yǎng)倉鼠的籠子可以養(yǎng)4只），飼養(yǎng)容易，繁殖速率高（懷孕到產(chǎn)仔21天左右），每胎產(chǎn)仔率高（zui多看到過9只的），內(nèi)臟結構和人類也很相近。小鼠每一個品系都是“近親繁殖”20代以上的產(chǎn)物，基因基本一致，認為個體間幾乎沒有差異，便于實驗結果的平行觀察。

具有以下十一項研究意義：

1.安全性和毒性試驗

2.生物效應測定和藥物效價比較

3. 藥物的篩選

4．微生物、寄生蟲病學研究

5．放射學研究

6．腫瘤、白血病研究

7．計劃生育研究

8．鎮(zhèn)咳藥研究

9．遺傳性疾病研究

10．免疫學研究

11. 老年學研究