自本世紀(jì)初，真空電子管發(fā)明后，至今電子器件至今已經(jīng)歷了五代的發(fā)展過程。集成電路（IC）的誕生，使電子技術(shù)出現(xiàn)了劃時代的革命，它是現(xiàn)代電子技術(shù)和計算機(jī)發(fā)展的基礎(chǔ)，也是微電子技術(shù)發(fā)展的標(biāo)志。 

集成電路規(guī)模的劃分，目前在上尚無嚴(yán)格、確切的定義。在發(fā)展過程中，人們逐漸形成一種似乎比較一致的劃分意見，按芯片上所含邏輯門電路或晶體管的個數(shù)作為劃分標(biāo)志。一般人們將單塊芯片上包含100個元件或10個邏輯門以下的集成電路稱為小規(guī)模集成電路；而將元件數(shù)在100個以上、1000個以下，或邏輯門在10個以上、100個以下的稱為中規(guī)模集成電路；門數(shù)有100─100000個元件的稱大規(guī)模集成電路（LSI），門數(shù)超過5000個，或元件數(shù)高于10萬個的則稱超大規(guī)模集成電路（VLSI）。 

電路集成化的zui初設(shè)想是在晶體管興起不久的1952年，由英國科學(xué)家達(dá)默提出的。他設(shè)想按照電子線路的要求，將一個線路所包含的晶體管和二極管，以及其他必要的元件統(tǒng)統(tǒng)集合在一塊半導(dǎo)體晶片上，從而構(gòu)成一塊具有預(yù)定功能的電路。 

1958年，美國德克薩斯儀器公司的一位工程師基爾比，按照上述設(shè)想，制成了世界上*塊集成電路。他使用一根半導(dǎo)體單晶硅制成了相移振蕩器，這個振蕩器所包含的4個元器件已不需要用金屬導(dǎo)線相連，硅棒本身既用為電子元器件的材料，又構(gòu)成使它們之間相連的通路。 

同年，另一家美國的仙童電子公司也宣稱研制成功集成電路。由該公司赫爾尼等人所發(fā)明的一整套制作微型晶體管的新工藝──“平面工藝“被移用到集成電路的制作中，使集成電路很快從實驗室研制試驗階段轉(zhuǎn)入工業(yè)生產(chǎn)階段。 

1959年，德克薩斯儀器公司首先宣布建成世界上*條集成電路生產(chǎn)線。1962年，世界上出現(xiàn)了*塊集成電路正式商品。雖然這預(yù)示著第三代電子器件已正式登上電子學(xué)舞臺。 

不久，世界范圍內(nèi)掀起了集成電路的研制熱潮。早期的典型硅芯片為1.25毫米見方。60年代初，上出現(xiàn)的集成電路產(chǎn)品，每個硅片上的元件數(shù)在100個左右；1967所已達(dá)到1000個晶體管，這標(biāo)志著大規(guī)模集成階段的開端；到1976年，發(fā)展到一個芯片上可集成1萬多個晶體管；進(jìn)入80年代以來，一塊硅片上有幾萬個晶體管的大規(guī)模集成電路已經(jīng)很普遍了，并且正在超大規(guī)模集成電路發(fā)展。如今，已出現(xiàn)屬于第五代的產(chǎn)品，在不到50平方毫米的硅芯片上集成的晶體管數(shù)激增到200萬只以上